La información acerca de la población se expresa mejor en términos de números y tasas. No basta saber que la esperanza de vida está aumentando. ¿Cuántos años más? ¿Durante qué período ha tenido lugar el cambio? ¿Quiénes se han visto afectados? ¿Qué proporción de la población representan? Tal información tiene mucho más significado cuando sirve para indicar la magnitud y la distribución del fenómeno, así como la tendencia. Para que sean útiles, los datos deben expresarse clara y precisamente. A menudo se confunden las tasas de natalidad con las tasas de crecimiento; un descenso en las tasas de crecimiento a menudo se iguala equivocadamente a una disminución del tamaño de la población.
La demografía es el estudio científico de la población. Los demógrafos buscan descubrir los niveles y las tendencias en el tamaño de la población y sus componentes. Buscan explicaciones de los cambios demográficos y lo que ello implica para las sociedades. Utilizan censos, registros de nacimientos y defunciones, encuestas, registros de emisión de visas e incluso los de vehículos motorizados y las inscripciones estudiantiles. Esos datos se expresan en formatos manejables como la enumeración, tasa o razón.
Recuento
Tasa
Razón
Proporción
Constante
Medidas de cohorte
Medidas durante un período