La razón de mortalidad materna es el número de mujeres que fallecen durante un año determinado a causa de complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto, por cada 100.000 nacidos vivos ese mismo año. Se incluyen las muertes a causa de las complicaciones relacionadas con abortos naturales o provocados.
A veces, esta medida se denomina la tasa de mortalidad materna pero es esencial especificar el denominador al utilizar cualquiera de las dos medidas. Una verdadera tasa de mortalidad materna dividiría el número de muertes maternas por el número de mujeres en edad reproductiva de la población.
En la práctica, una muerte materna se define como la muerte de una mujer mientras está embarazada o dentro de un plazo de 42 días de haber terminado el embarazo debido a cualquier causa relacionada o empeorada por el embarazo o su administración, pero no debido a causas accidentales o incidentales.